当孙朗正在向两位乡绅说出他的绝妙计策之时，鲁镇南边五里坡的一间破庙，不声不响地多了几个怪人。
一个身材高大、脸色灰黄的男人扛着一柄钢叉，不紧不慢地向庙里走去，他戴着一顶破毡帽，穿着一身单薄的衣衫，赤裸着胸膛，就像是一个普通的农夫，可他明明不是农夫，此行也不是去种地，男人来到庙前，声音低沉而木讷：“人都来齐了？”
庙中，一个女人的声音回应道：“老太太还没来。”
话音刚落，庙外另一侧响起了一声尖锐的笑：“谁说我没来？桀桀桀，三四十岁的俏寡妇，还没我这活够了的老婆子耳朵灵敏，真是一代不如一代……”
拐角转出了这位老婆婆，一手摇着铁铸的芭蕉扇，一手绰着一杆秤，慢慢吞吞地踏进了庙里，环顾了一圈：“魑魅魍魉，有用的，没用的，该死的，没死的，全都来了……今儿个怎么这么齐全啊？要收拾谁？”
农夫跟她一起跨进了庙里，闻言眉头一皱：“九斤老太，少说两句。”
庙内的这几个人，简直是帝国市井贱民的众生相。
一名容貌算是端正、身材也不错的女人一身麻衣孝服，面容清减，眼圈红红，似乎刚刚还哭过，此时正倚在庙里的柱子上，低着头，她那略显粗糙的双手之间，正缠绕着一圈圈细细的棉线，宛如活物一般，在她手中跳跃变幻，构成一道道美丽的图案，有大象，有鸟儿，还有花，更多的，则是一个小小的人儿。
——如果这是在镇上的街巷市井之中，那这一手翻花绳，定然是被孩子们视若神明的绝技，但农夫知道，这一圈圈看似脆弱洁白的棉线，不知道掠过多少人的脖颈，轻易切开他们的头颅，这个名叫单四嫂的女人，其实是个十足的可怜人……不过，在场的几个人，谁不是呢？这世道，哪时缺少可怜人了？
屋内另外一个女子，则是比单四嫂要狼狈得多，衣服破破烂烂，简直是一个乞丐，头发乱糟糟的，眼睛空洞而无神，此时此刻，正望着寡妇手中棉线翻出来的小人图案，愣愣出神，嘴里喃喃道：“如果我的阿毛还在，现在也该，这么大了……”
——老乞婆，狼一般的疯子，之前嫁了河东霸刀贺老六，结果先死老公，又死孩子，纯乎是一个疯子了……
此外，还有一个瘦弱的少年，穿着厚厚的夹袄，瑟缩着，低低地咳嗽了两声，他看起来身体不适，嘴唇却出乎意料地鲜红，他看到农夫和老太太两人进来，下意识地伸出了同样鲜红的舌头，舔了一圈嘴唇，露出了不算是友善的笑容。
——华小栓，身患怪病，要以鲜热人血镇压，咬死父母之后，依然疯魔了。
“好哇……”这老太太摇了摇芭蕉扇，看了一圈庙里的五个人，“生，老，病，死，爱别离……还有那两个发了迹的，这八苦，我看是要凑齐了。”
寡妇头也不抬，轻声道：“听说五蕴炽盛的人选，已经找到了。”
瘦弱少年也缓缓道：“怨憎会和求不得呢？听说他们俩昨晚家里遭了殃，上面特意嘱咐他们俩离家避祸。”
农夫看来是这个小团体中的领袖，他低沉道：“得了消息，他们俩昨夜离开，就没了音讯，想必是逃了……我们要抓他回来。”
这话令其他几人都瞪大了眼睛，诡异的沉默持续了片刻，老太太尖笑道：“这两个谬种，没胆子，逃了？拿了好处，就想逃？真是不知天高地厚，现在的年轻人，连一诺千金都做不到，匪类——我活到七十九了，已经活够了，就是见不得这些不守规矩的人！”
她的话语并没有得到什么共鸣，事实上，对于这些人而言，所谓一诺千金，根本就是很遥远和陌生的事情……那是侠者的诺言，并不是他们的。
毕竟他们只是一群沾染鲜血、沉沦苦海的死魂灵，与恶魔签下了契约，不得解脱，无法解脱。
农夫打破了沉默：“上面已经将这两人定性，他们是潜逃的背叛者，需要即刻捉拿。”
“我们五个人一起？”少年有气无力道，“对付他们两个人？上面也太看得起他们了吧。”
“不要做无意义的试探和猜测了。”农夫平静道，“因为上面下了死命令，要活的。”
寡妇双手一抖，手中的棉线交缠翻覆，织成了一只栩栩如生的猛虎，她抬起头来，凄然道：“生，老，病，死，爱别离，怨憎会，求不得，五蕴炽盛……人生八苦，看来对应的是我们八个人，我们之前全然不会武功，命运不同，素不相识，为什么要把我们聚在一起，授予武功，而且就算是抓叛徒，也一定要活的？”
剩下三人的目光齐齐看向农夫，大家都知道，此人是领袖，立场和成分也最为可疑和复杂，如果说谁能解开众人的困惑，那非他莫属。
农夫依然不动声色，木然道：“你们一开始因各自的欲望和苦楚而选择接受力量的时候，可没有现在这么多废话。”
少年淡淡道：“这不是废话，只是想知道我们存在的意义和价值。”
“自然是为主人效命，这是一开始说好的交易。”农夫冷冷道，“其他不需要多问，主人说让我们做什么，我们就去做什么，工具不需要有自我。”
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