“苏小姐，我就说吧，尽管时间还早，但来的人已不少了，鹿鸣宴可不是一般的宴饮，还是苏小姐结交同僚的地方，举人们都在开宴前那段时间寻觅志同道合的朋友，以后扶持共进。”武婈挑了挑眉，一派自得的说道，她提前做了功课，把鹿鸣宴已了解的透透的了。
苏蔓菁望了一眼马车外面的情景，微微颌首。
“苏小姐快去吧。”武婈再次催促道，尽管是苏蔓菁参加鹿鸣宴，但她明显比苏蔓菁还要激动。
苏蔓菁的解元服特别显眼，不是说颜色、外观，而是因为所有参加乡试的人里面，只有解元才有官府准备的冠袍，那是乡试第一名的象征，因此苏蔓菁刚走到承天府门口，衙役和还未进门的举人们都围了上来，她们眼里的神情各异，但无一例外都是羡慕的。
衙役亲自带苏蔓菁去了鹿鸣院，一路上变着花样的称赞苏蔓菁，让一众举子侧目，她们可没有如此待遇，但一想也是，她们又不是解元，尽管都是举人，但就是有鸿沟天堑，据说今年的解元还是女皇定的，可谓是皇恩临降，那能一样吗？
衙役把苏蔓菁带到考官们的下首，她神情谄媚的说道，“苏小姐，请坐。开宴还早，苏小姐先食用些瓜果蜜饯垫垫肚子，有任何吩咐就唤小人，小人前来侍奉。”
“多谢。”说罢，苏蔓菁从锦囊里掏出一把金瓜子给了带路的衙役，赏钱是武婈准备的，没想到还真用的上。
韩大人可说了，苏解元来了就热情招待，一定不要怠慢，看到苏解元给的阔绰赏钱，衙役愈加肯定苏蔓菁是哪家大人的千金小姐了，但是皇城有姓苏的大人吗？衙役苦苦思索，也想不出个所以然。
苏蔓菁独踞一张案几，她的桌上摆的满满当当，酒水、瓜果样样不缺，苏蔓菁刚落座，下首的案几就有两人坐下，她们就是此次的经元，两人和苏蔓菁视线相撞，都大方的相视一笑算是打过了招呼。
皇城举行的鹿鸣宴都是京籍的举子参加，皇城说大不大说小不小，昨日苏宅的热闹，她们从长辈口中也得知了一二，苏蔓菁和三皇女的关系不言而喻，原本还担心苏解元孤傲不群的举子们见苏蔓菁谦和有礼，都打算上前结交一番，无论苏解元的学识如何，但她毕竟是皇女厚待、女皇恩典的人呐，她们蹭蹭运势也不错。
相识的举人们互相道贺，又结伴而来同苏蔓菁道贺，一时间苏蔓菁的案几围满了人，一波接着一波，热闹景象可见一斑，直到开宴前的半个时辰，口干舌燥的苏蔓菁才堪堪脱身。
苏蔓菁刚松了一口气，就见坐在下首的经魁朝苏蔓菁莞尔一笑，也拱手说道，“祝贺苏解元，在下是周炳。”
苏蔓菁见那周炳眼里满是调笑，不禁摇了摇头，刚刚在周炳那儿道贺的人也不少，她拱手答礼道，“不必多礼，在下苏蔓菁。”
“久仰大名，今日有幸一见，果真不同凡响。苏解元比在下年长，在下就妄言称呼苏解元一句贤姐。”周炳言笑嫣嫣的说道。
周炳的母亲是刑部尚书，三皇女被害的事，她母亲领命调查过，尽管事情不了了之了，但母亲对救了三皇女的苏蔓菁称赞有加，没想到她此次成竹在胸的乡试解元竟让苏蔓菁夺去了，但和其他人想法不同，她还是相信苏蔓菁能力的，就是还不清楚胜过自己多少。
“贤妹谬赞了。”苏蔓菁微笑的说道。
“昨日听说贤姐府上热闹非凡，家母不便前往，就让周炳同贤姐道一声喜。”周炳笑着说道。
“多谢尚书大人，改日我前往尚书府拜访大人和贤妹。”苏蔓菁客套道。
宴席即将开始，举人们都停下了闲聊，乡试的主考、提调、同考和监查们也依次落座，她们秉灯夜烛日日评卷，还为了考生们的排名争论的心神俱疲，幸而今年的秋闱结束了，她们完成了自己肩负的使命，一个个精神振奋的来到举子们的鹿鸣宴，打算看看自己门生的状况，再悉心鞭策一番。
考官们刚落座，精神奕奕的府尹大人就出现了，她同考官们略略寒暄了几句又同在座的举子们说笑了几句，刚刚还静谧的鹿鸣院又语笑喧阗，都说承天府的韩大人深谙为官之道，有一颗八面玲珑的心，今儿一众举子们是见识到了，韩大人也成了她们心中的榜样。
韩大人见众人气氛活跃了，于是大步走上台，摆了摆手，示意众人安静，声音清朗的说道，“皇天后土，圣皇施恩，稽古定制，开设恩科......”
韩大人在上面滔滔不绝的称赞完女皇，又引经据典的追溯科举历史，烁古通今，接着鼓励学子们再接再厉，在明年亦或是三年后的春闱上再铸辉煌，不愧曾是殿试前三甲的韩大人，她出口成章、舌粲莲花，有意思的典故也信手拈来，听的举子们精神振奋、啧啧称赞。
“陛下关怀，翻看了今年乡试前五名的卷宗，陛下称赞不已，特此开恩让众人一同赏析。”说完没用的话后，韩大人平地惊雷的甩出了个重磅消息，举子们都惊讶不已，往年学子们的卷宗可都是绝密的，就算考完试后也要被秘藏，今年女皇却开放了前五名的卷宗，她们喜不自胜，纷纷把目光投向周炳。
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