何长明含笑道：“微臣省的了。”
她说完又忍不住蹙眉问道：“朕的身份，到底是何人传出去的？”
何长明忙躬身道：“回皇上的话……”他迟疑片刻，还是道：“是临川王疑惑皇上的身份，去信京中询问，两相印证，没想到途中却不慎传了出去。”
姜佑猜也是这人，她冷哼一声；“不慎？朕看未必吧。”
不过不是何家传出去的总归是好事儿，她侧身看了眼何长明，沉寂好些天的心思又浮了上来，侧眼转头道：“朕记得当初就说过，何卿有经纬之才，只有入内阁中枢，拜相封爵，才不算辱没了。”
这话拉拢之意显露无疑，她拉拢人的手段尚还稚嫩了些，但听她这般赏识自己，何长明还是心头一震，躬身道：“多谢皇上赞誉，微臣愧不敢当。”他激动过后又难免心酸感叹，堂堂帝王，竟要这般放下身段拉拢臣子，要不是孤立无援，她又何至于此？
姜佑偏头看着他，论相貌，他比不得薛元的风华绝代，但一举手一投足自有风采，温雅从容，颇有些君子如玉的味道。她只看了一眼便收回目光，声音微沉：“朕不止是说说。”
何长明微怔，不过两人说话间已经各自上了马车，他也不好多问，任由马车慢慢往白藏楼走了过去。
没想到何老摆了场大宴，请了好些当地即将步入仕途的青年俊杰，并不点明姜佑皇上的身份，只让她认识结交，她自然知道何老的一番苦心，因此也暗自留心。
何老人老成精，瞧见自家儿子目光不离姜佑左右，干咳了声把何长明拉了过去，让他作陪相伴，好容易等到宴席散了，外面天色又沉了下来，何老清了清嗓子：“长明，等会只怕还有一场好雨，皇上回行宫多有不便，你去送她一程。”
姜佑无可无不可地点了点头，纵身上了马车，突然就见长街上有人打起架来，她忙伸出头去瞧，就见其中一方穿着斗牛服，腰间束着玉带，声音尖的像叫春的猫，手里捏着绢子：“给咱家打，狠狠地打！不有些力气这狗才不知道好歹！”
姜佑脑子把所有官员过了几遍才反应过来，这人应当是江南道上的督查太监。被他打的那官员衣衫凌乱，依稀可见补子上是个鸂鶒，看穿着打扮应当是科道御史，他被好几个番子一拥而上，拳打脚踢，仍旧不屈叫骂道：“阉奴，有本事你今日就打死我！不然我就是拼着进京面圣，也要弹劾到你下台！”
那督查太监面色大变，眉眼一沉，神情立刻阴毒起来，他对着手下人打了个眼风过去，底下人几不可察地点了点头，高扬起手里的棍棒就要往他心口点，竟然要直接把此人打死。
齐朝素有不杀言官的规矩，姜佑实在没想到这群人竟然如此猖狂，还敢当街杀官，忙高声道：“住手！”
那督查太监不耐烦地转眼看他：“哪里来的狗东西，敢挡着爷们办事儿，活的不耐烦了不成？！”
何长明怕她被人冲撞了，忙下来马车，沉声喝问道：“你是何人？竟敢当街杀官，是想造反不成？！”
督查太监上下打量他几眼，随即敷衍地拱了拱手：“原来是何推官，我们抓他皆是因为他拒捕，还意图威胁咱家，咱家不得以才在街上动手的。”
何长明沉声道：“国朝素有不杀言官的规矩，便是他有什么错处，自有国法上级惩治，也轮不到你来动手惩治！”
他见何长明给脸不要脸，也沉了脸道：“何推官，你说话可得小心点，咱家一心为公，你这般阻拦咱家的正经事儿，莫非是蓄意包庇不成？！”
姜佑实在听不下去了，对着身边护着的侍卫打了个眼风过去，十几个侍卫都是顶尖的好手，一拥而上把那还在耀武扬威的督查太监捆成个粽子，他面色惊慌，仍旧大骂道：“瞎了你的狗眼，敢抓爷们我，我当初可是从东厂出来的人，你敢这般无礼，你……！”
他不提东厂还好，一提姜佑就不由得沉了脸，命人把他的嘴给塞起来，沉声道：“把他给薛掌印送过去，看他怎么说。”
几个侍卫领命去了，姜佑不想再坐马车，干脆和何长明在街上并肩行着，两人走了半晌，她突然问道：“如今东厂日渐势大，已有畸形之势，若是朕要遏制宦官专权，平衡东厂势力，应当怎么做？”
何长明虽然和她言浅交深，但还是没想到她直言问了出来，这话真可谓是诛心之言了，他顿了半晌才道：“东厂已经在齐朝扎下根脉，其影响力近至京城，远至高丽，皇上若想制衡东厂势力，若是没有几十年的功夫，只怕难以成行。”
姜佑微闭了眼，慢慢地道：“昔年成祖成立东厂，就是为了监察百官，后来东厂权柄深重，不光辖制文官，就连皇上都要受其制约……”她按了按额角：“朕想着，若是有和东厂类似的衙门，说不定就能制约东厂。”
何长明垂眸思索片刻，小心探问道：“您的意思是……？”
姜佑道：“立西厂。”她强压下心底的歉疚，缓声道：“锦衣卫也有南镇抚司和北镇抚司相互制衡，所以朕想立西厂来牵制东厂。”
何长明深深地看了她一眼：“皇上这是要变法新政啊。”
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