刘海石如何听不出她打趣，笑道：“说是炼宝也不为过，这事体成时，水田的产息如何比得上。”
小娥至此方有些明白过来，心头一暖，拿帕儿与他把灰擦了，随口道：“官人不需多想，好生温书便是了，何必耗这些心神。”
刘海石只说屋中灰大，拉了她到阶下，道：“你如今有孕在身，水田又卖了，虽有块新买的地，总不能坐吃山空，我想过了，一边温书，一边也可做些经营，却不是两全其美？”
见小娥不语，扭捏上来，呐呐道：“娘子可是觉得这般有辱斯文？”
小娥把他一推，笑道：“说哪里话，我爹原先也是秀才，如今不也开着铺子。”
刘海石放下心来，道：“娘子不知道，我年少时最爱纸墨，又以纸为甚，一时兴起，曾以造纸为乐，这册子便是当时的心得。如今京师里甚流行一种磁青纸，比我当年所造，还差些儿。”
小娥又惊又喜，道：“那纸却贵得紧，原来官人这般本事。”
两个又说一阵，刘海石便把书册捧在手中研磨，小娥知他主意已定，也不多说，但道：“这造纸要如何入手？”
刘海石道：“我们多在地里种甘蔗，熟了时，正好取渣做原料。”
小娥又问几句，越觉云里雾里，想了想，道：“既是这般，不是要许多人手方行得事？只一件，那些熟手却往哪里找？”
刘海石笑道：“娘子明鉴，果然夫妻一心。”交小娥打了一下，方道：“娘子不需着急，我前日也想到这处，实不行，便往远处招些来，再者从前佃户中有一人，如今无田可种，也堪堪可用。”
小娥一问，正是那日出言的张有寿，原来那日张有寿说了番话后，赵安便不把田佃于他，小娥素喜他忠厚，自无异议。
两个计议已定，满心欢喜，第二日一早刘海石便往郊外去了。
这趟刘海石三日方回来，小娥见他一脸风霜，忙交马婆子烧了热水，与他换了衣裳，安排饭食与他吃了，又同易仲和张氏叙了寒温，方交他往屋里睡了。
刘海石一觉醒来，见小娥坐在床头，便拉了她手儿，两个说了一会，小娥见他面有难色，把言语问他，方知他为银钱烦恼。
第二日小娥不声不响把卖地的银钱塞与刘海石，刘海石便在地里划出一角来，交人搭了两间房，又沿屋用土砖砌成夹巷，以做烘纸之用，过两日，又在南角挖了个池塘，方在地里种了甘蔗。
张氏晓得时，对易仲好不埋怨，直说两个不晓事，把银钱流水价花出去。
又将刘海石拉过一边，道：“贤婿勿嫌老身絮聒，既有银子何不拿去买田，便是近的买不成，买远些的也好，田在手中，有产息不说，又可传与子孙，却不是好？”
刘海石便听着，也不与她分辩，张氏无奈，又对小娥说了半晌。
又过两日，小娥不见身上动静，心头发虚，思想了一番，乘人不见，径走到两条巷外一个胡姓大夫门前。
那大夫须发皆白，方灌了几钟酒进肚里，熏熏然间见小娥进来，眼也不抬就问她何病。
听小娥说月信不至，就与她把了脉，又问她起居饮食，小娥见他半晌不言语，心头发急，也顾不得羞缩，只问他有孕不曾。
老大夫但把头一摇三摆，道：“时日尚浅，未见确信，这样罢，且开帖药你吃，总归无碍。”
小娥问了半天，不得要领，只得付了诊金出来。走在路上，方看单子，猛听一人道：“这般走路，却不要撞着？”
抬头就见朱润立在跟前。
小娥骤一见他，几有隔世之感，呆了呆，方立住脚道：“你不是说，不掠人之美么？”
朱润微微一笑，但道：“我想你时，也不能来看看你？”
小娥几时听他这般言语，方怔怔瞧了他时，就见朱润把眉头一皱，道：“你病了？”
小娥把头一摇，低了头就要走过，冷不防交朱润把药方夺在手中，方把手来抢，朱润早举在眼前看了。
他原通些药理，把药单儿一瞧，还有甚么不明白的？眼睁睁看了她一时，忽道：“你吃的？”
小娥哪去答他，见他发愣，劈手把单子夺了，才走两步，就交朱润拉了腕子，道：“你，有了孩子？”
小娥被他拉得倒退开一步，挣又挣不开，恼起来终道：“是又怎样？要你来管！”
朱润不觉一笑，道，“我管不得你的事，他就管得？那秀才可知谁帮你摆布了赵安，以为把水田高价卖与赵安，就万事大吉了？就不曾担心过？”
他语声微扬，唇角带笑，小娥瞧在眼中，一发耐不住，张口便道：“你怎知他不曾担心！再说那事又与你何干？明明是……”说到这猛然惊觉过来，暗恨自家口快。
朱润哪里不知她意思，越笑道：“你想说明明是他，是他认你为妹，方解了这围？不错，不是他，也未必这般顺利。”
小娥听他言语中分明说动了手脚，把他一看，方扭了脸，就听朱润道：“以后莫要到处乱跑，交人瞧见了又是场麻烦。”
小娥只觉他语中似怨似昵，与往日大相径庭，惊异上来，愈把眼儿睁得溜圆，竟有两分呆气。
朱润又是发酸又是好笑，只看了她道：“我又不会害你，除了先前，之后哪次不曾依着你？”
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