转眼已到八月下旬，刘海石见众人勤勉，库中易笺亦已堆了半数，略略放下心来。
这日众人方将培干的纸页收入库房，一人边说边做，到高兴处，劲使偏了，几张纸嘶的一声破了，那人呆在当地，一会方结结巴巴解释起来。
刘海石一怔，当下便觉不对，疾步过来，取过那纸页一扯，果真应手而裂，众人方面面相觑，刘海石早把身子抖将起来。
一会又抓了几张一一试过，皆是这般，众人瞧出不妥，纷纷上前，果然大半都不对。
刘海石半日也说不出话来，思来想去，怎知哪里出了纰漏，当晚没情没绪走回家中，也不向小娥提起，第二日便与众人乱纷纷赶造起来。
再说黄监生自以为得计，等了几日，不见动静，方咬牙切齿，见这边忙碌，晓得事成，心头快意，急急从流民中招了批粗工来，日夜赶造，每日只与这些人两碗粗饭，遇着叫苦或劳累太过的，即便换过。
小娥见刘海石辛苦，劝了几次，刘海石但说这遭过后便好，几番下来，越发瘦了。
这日张有寿说黄监生那厢已如数赶出，劝刘海石多将些人来，学着那边，每日不过两碗粗饭，刘海石想了一回，只把头摇了。
晚上只睁了眼躺在床上，小娥问时，俱与她说了，末了又道：“我知道，我若给他们吃最差的食物，不给工钱，还像牛马一样驱使他们，一定比现在赚得多。”
小娥一愣，方握了他手儿，就听他轻轻道：“可我做不到，无论如何也做不到！”
良久不见小娥应声，转眼方见她眼中泪花闪闪，难过上来，只摸了她脸儿道：“就算明春易笺到不了京师，我也不后悔，你可怨我？”
小娥大恸，猛扑到他怀里，哭道：“不！官人，我就喜欢你这样，你若与他们一般，便不是你了！”
刘海石只把手摩她发顶，道：“对不住，我要对得住自己，对得住那些人，却要委屈你了……”
小娥抱紧了他，愈觉哽咽难言，两个停停说说，三更方睡去。
次日刘海石一早便赶到坊中，忙到晚上，刚出来把门锁了，迎面一股寒风吹来，他方在焙壁旁烤得身子发烫，交冷风一吹，登时打了个寒战。
早上起来便有些头昏脑热，小娥一摸，也顾不得说他，转身便请了大夫来。
不料这遭却奇怪，只是干咳发热，吃了药就好些，睡一觉又烧起来，如此反覆了几回，咳得越发厉害了，半月已不能起。
小娥慌了手脚，把城中大夫请遍，最后来了个须发皆白的老大夫，看了一回，只说得句另请高明，就往外边去了。
小娥手脚俱软，又不敢交刘海石知道，只蒙着被儿哭了一场，第二日便交小厮把车赶到门前，铺了两层被褥在车里，方同马婆子小厮老苍头几个，一人捉个被角，把刘海石慢慢兜到车上。
一路上只拣平缓的大路走，又怕颠着他，交小厮拉紧了辔头，这般磨磨挨挨，次日凌晨方到福州城里，也不敢交易仲和张氏知道，悄悄往客店里住了。
小娥水也不喝一口，先交店家熬了碗粥儿来，端与刘海石。
方喂得两口，刘海石便不住咳喘，小娥无奈，眼看着他吃了药，交马婆子守着他，自带了小厮寻医馆去了。
一连几日，小娥走遍街巷，大夫流水般请进来，与刘海石诊了脉。有说他内热外寒，是骨蒸之症的，又有说是劳累过度，失于调养，脾肾两衰的，也有说他咳喘不止，痰中带血，是肺阴虚，需大补的，几番下来，小娥一发没了主意，只把银钱流水价花销出去。
七八日过去，药方儿换了几茬，哪有丝效应儿？眼见刘海石越发委顿，小娥背地里哭得两目尽肿，人前只拿冷水敷了眼儿，强自欢笑，早晚衣不解带守在刘海石铺前。
店中有个伙计看着不忍，只说转过后边的大巷，向左弯三个弯儿，走到底，冷巷里却有个新来的李姓大夫，何不一试？
小娥便如攀了块浮木般，连声谢了，走到那窄巷里，把门扇儿拍了半日，方见个老婆子出来。
小娥指手划脚说了半日，老婆子只把头一摇三摆，方晓得是个耳聋的，正没奈何，猛见一个青衫布鞋的老者由后边过来。
见他脚步轻快，双目炯炯，当即迎上前去，把言语问了，果然是李大夫，喜上来只急急说了来意。
那李大夫听了只把头一点，但问病人何在，小娥心头一松，忙忙领了他到客店里。
李大夫与刘海石诊了脉，把他脸上细细看了，又伏在胸膛上听了一时，沉吟片刻，走到外边，只叹出口长气来，道：“来得迟了。”
小娥将身子晃了两晃，但觉眼前一黑，早把两行珠泪坠下来，小厮就扒在地下磕起头来。
那李大夫已拿了药箱往外走，见了这光景，移动不得，思前想后，只得坐回案前，写了个方儿，递与小娥，道：“尽人事，听天命罢！按这方儿先吃七日，七日后若见效应，便把地龙，制雪川减半。”
小娥回过口气来，就要拿银钱谢过，李大夫哪里肯受，只将手摇了，道：“这方儿里，别的都罢了，唯一味雪蛆，药铺中极少见，偏这雪蛆必不能少，娘子多问问，少不得看你的造化罢。”说着拱一拱手，告辞而去。
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